Vida,mente,universo

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I.- Las naderías de los científicos (I)

Pretendía haber publicado un foro muy interesante con mis comentarios a las entrevistas o conversaciones que Eduardo Punset ha efectuado a 37 “eminentes científicos” en su programa de TVE Redes,y que ha publicado en libro titulado Cara a cara con la vida,la mente y el Universo (Destino,2004),y grande ha sido mi decepción al haber leído este ensayo y no haber encontrado ni una sola idea que merezca la pena,pudiéndose incluso decir que muchas tesis que sostienen los eminentes científicos no son más que disparates.
Dudé pues si publicar este fracaso,pero como la vida,la mente y el universo son tres temas de los que debemos saber algo si queremos presumir de instruidos,he decidido abrir el foro proyectado,en la esperanza de que,con el tiempo,pueda aportar algo.Hoy,sin embargo,me veo obligado a constatar que esto es lo que saben,de sus respectivas especialidades,los 37 “eminentes científicos” citados.
1.- Víctor Johnston,profesor de Biopsicología de la Universidad de Nuevo México:“a los hombres les gustan las caras que muestran nivelas bajos de testosterona… La gente guapa parece más inteligente,domina más… El dedo anular crece más en los hombres cuanto mayor sea la cantidad de testosterona a la que esté expuesto en el útero,alrededor de la 13ª semana de la vida embriológica… Las mujeres con el dedo anular largo se sienten atraídas,cuando existe un alto riesgo de embarazo,por hombres más masculinos,hombres de barbilla cuadrada y prominente,con buenos genes… Las mujeres que han estado expuestas a más altos niveles de testosterona tienen un cociente digital típicamente masculino:un anular más largo… Se puede predecir quién ganará una carrera observando el coeficiente digital… La altura siempre es un índice de la exposición a altos niveles de testosterora… Las influencias hormonales que se producen en una edad muy temprana de la vida cambian la estructura de nuestro cerebro… Cuantas menos asimetrías se encuentren mejor es el sistema inmunológico”.
2.- Steven Strogatz,profesor de Matemática Aplicada en la Universidad de Cornell:“Hay algo en el cuerpo que nos dice la hora… donde se cruzan los nervios ópticos,en el hipotálamo,hay un grupo de miles de células que llamamos núcleo supraquismático,y cada una de esas células es como un pequeño reloj eléctrico,pues tiene un ritmo de voltaje que sube y baja en un ciclo de 24 horas”.
3.- Stanley Miller,profesor de Química en la Universidad de California:“En el Big Bang se formaron el hidrógeno y el helio,y los elementos como el carbono,nitrógeno,oxígeno y hierro surgieron en una supernova,que al explotar los exparció,y luego se unieron para formar el Sol y los planetas”.
4.- Kenneth H. Nealson,investigador del Jet Propulsion Laboratory de la NASA:“La vida debe tener algún tipo de estructura que permita que una clase de energía se convierta en otra… La vida es una manera de tomar la energía y realizar una estructura hecha de productos químicos que la diferencian… La vida es muy compleja.Necesita mucha energía y muy estructurada,de baja entropía”.
5.- James Lovelock,ex investigador de la NASA: “Cuando el mundo (la Tierra) sólo estaba habitado por bacterias existió una atmósfera dominada por el metano,y había muy poco oxígeno en la atmósfera… Las cianobacterias comenzaron a generar oxígeno dentro de sus células,tuvieron que inventar todo tipo de sistemas para liberarse del oxígeno venenoso,e inventaron una enzima llamada superóxido desmutasa que divide al oxígeno doble… No creo que los rayos ultravioleta sean tan perjudiciales como se suele decir.La diferencia del caudal de rayos ultravioleta entre Inglaterra,España o las tierras altas de Africa como Kenia es de casi ocho veces,y nadie ha oído hablar allí de tratamientos por quemaduras solares… Donde quiera que existan flujos de energía como la luz solar se forman sistemas y estructuras que viven,sobreviven un tiempo,y se extinguen… La energía nuclear es buena:es la única fuente de energía que no daña la atmósfera”.
6.- Edward O. Wilson,profesor de la Universidad de Harward:“Donde haya agua hay vida… La vida se expande continuamente,y luego se elimina en gran parte,cada cien millones de años… Un aumento de la población y del consumo personal lleva a la eliminación de lo que se puede llamar capital natural… Las hormigas son las criaturas más belicosas del planeta… Una hormiga pesa una millonésima parte de un ser humano:un millón de hormigas lo mismo que un ser humano,pero todas las hormigas pesan aproximadamente lo mismo que todos los seres humanos juntos”.
7.- Kenneth Kendler,profesor de Psiquiatría y Genética Humana en la Universidad de la Commonwealth de Virginia:“Nos interesa que el cerebro sea receptivo a los estímulos de peligro... Los genes se han desarrollado para predisponer a los individuos a ciertos niveles de ansiedad… Estamos predispuestos a desarrollar miedos hacia cierto tipo de estímulos que fueron peligrosos en el período evolutivo… La depresión es un desorden de los centros cognitivos y emocionales superiores… Un gran número de fobias surgen a raíz de sucesos muy traumáticos”.
8.- Robert Hare,profesor emérito de Psicología de la Universidad de British Columbia:“Los psicópatas son grandes manipuladores… Un psicópata nunca podrá comprender cómo te sientes,concibe las personas como objetos… El psicópata tiene desde muy pronto cierta propensión a características personales como la falta de miedo o ansiedad,el gusto por una vida fácil y la tendencia a ser impulsivo… La estructura de su cerebro parece la misma que la de la gente normal,pero su funcionamiento es diferente;las partes de su cerebro asociadas al procesamiento de emociones no se activan… Procesan el lenguaje en los dos hemisferios cerebrales… Sus delirios de grandeza y su escudar las emociones son características que se mantienen toda su vida… Podemos llegar a una utopía social perfecta y los psicópatas no desaparecerían”.
9.- Jonathan Pincus,jefe de Neurología del Hospital de Veteranos de Washington:“Cuando una persona es enferma mental,tiene defectos neulológicosy ha sido maltratada en la infancia es violenta… No hay más células en el cerebro del adulto que en el del recién nacido,pero hay un cambio en el desarrollo del cerebro y su tamaño,y en la capacidad de las neuronas para transportar impulsos nerviosos… Si no se opera de cataratas inmediatamente a un bebé nunca será capaz de desarrollar el sentido de la visión… En la parte sur de los Estados Unidos el índice de homicidios es muy elevado… Los asesinos no nacen,se hacen”.
10.- Phillip V. Tobías,profesor de Anatomía y Biología Humana en la Universidad de Witwatersrand,en Johanesburgo y Ralph Holloway,pionero en el uso de endocastos:“Los neanderthales podían hablar,pero no expresarse como nosotros… Los órganos de la anatomía del habla son sólo los ejecutores que llevan a cabo la orden del cerebro.Por tanto hablamos con el cerebro… Para desarrollar el habla son más importantes la organización del córtex y algunas partes del subcórtex cerebrales… El lenguaje es una actividad cognitiva del cerebro… Los chinos tienen más áreas iluminadas que los ingleses porque en su lengua se pronuncian más entonaciones;y no nacen con ese modelo cerebral,sino que con el desarrollo de su lengua ciertas partes del cerebro aumentan de tamaño… Todos los seres humanos aprenden la lengua de su cultura en el mismo período de tiempo.Por tanto existe un componente genético en el lenguaje… Ciertos individuos amalgaman el genio y la esquizofrenia.Dos premios Nobel recientes eran esquizofrénicos… Puede ser que el gen de la esquizofrenia se haya manifestado en productos como la musicalidad,el genio,el liderazgo y la religiosidad… El lenguaje contribuyó mucho a mejorar el comportamiento y la interacción social”.
11.- Steve Pinker,director del Centro de Neurociencia Cognitiva en el MIT:“El lenguaje tiene más base genética en los humanos que en otros primates,pero la información genética no está determinada por ninguna lengua en particular.Los genes preparan el cerebro para que escuche conversaciones.Desde muy pequeños los niños emiten nuevas palabras y combinaciones de palabras que demuestran que su mente funciona muy activamente… El pensamiento humano es muy digital,y nuestro lenguaje refleja nuestros pensamientos.El lenguaje digitaliza la realidad… No creo que el cerebro sea en conjunto digital.Ciertos niveles cognitivos superiores de razonamiento son digitales,pero gran parte de funcionamiento del cerebro es analógico... No todo el pensamiento humano es digital”.

Rafael Gonzalo Jiménez
rgjimenez@eresmas.com

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III.- Las naderías de los científicos (III)

26.- Paul Davies,profesor del Centro de Astrobiología de la Universidad Macquarie,en Sydney:“Viajamos en el tiempo,pero sólo hacia el futuro… Se puede viajar a distancias muy largas,en poco tiempo,utilizando el efecto de contracción del tiempo… El aspecto esencial de la máquina del tiempo que propongo se llama agujero de ****** en el espacio… La vida apareció primero en Marte”.
Prefiero no comentarlo,puesto que no creo en la Teoría de la Relatividad de Einstein.
27.- Nicholas Humphrey,psicólogo de la Universidad de Economía de Londres y de la Nueva Escuela de Investigaciones Sociales:“Soñar realiza una función psicológica y biológica muy importante… Los sueños son historias paradigmáticas,que se nutren de las historias que escuchamos… A través del sueño se aprenden cosas de la vida real… Puede que soñemos más de tres años… Todos los sueños son conscientes… En la fase REM el cuerpo se paraliza… Los sueños son una forma de conciencia muy sofisticada”.
28.- Tom Kirkwood,gerontólogo de la Universidad de Newcastle:“No existe ningún programa para morir… La muerte tarda en extenderse por el cuerpo,de manera que durante minutos u horas todavía quedan células vivas.Si se extrae un órgano de una persona que acaba de morir,sigue vivo unas horas… Hace cien años la esperanza de vida era muy baja… El tiempo de vida de la especie humana es de unos cien años;tres el del ratón,quince el del perro,veinticonco el del gato… El envejecimiento es una propiedad del soma,de las células no germinales… la hidra o la anémona marina no tiene células somáticas… Los genes no piensan ni toman decisiones;se imponen los que tienen mejores estrategias… El oxígeno es amigo y asesino,pero poseemos un sistema magnífico de reparación del ADN… Envejecemos porque nuestro sistema de mantenimiento y reparación es limitado… Hayflick “las células sólo se pueden dividir cincuenta veces” (supongo que no las reproductoras,entendiendo por tales todas las embrionarias y fetales)… La mayoría de los cánceres están causados por mutaciones… Los radicales libres son la parte negativa de nuestro oxígeno… Somos lo que comemos… Fumar causa mucho daño… La mujer es más longeva porque interviene más en la reproducción”.
29.- Douglas Wallace,investigador en la Universidad de Emory,en Atlanta:“En el interior de cada célula existe una colonia de bacterias de vital importancia,las mitocondrias,que son el generador de energía de la célula… Hace unos dos mil millones de años eran bacterias libres.Luego fueron rodeadas por células… Estas mitocondrias ya habían inventado la capacidad de tomar el oxígeno del aire,y de hacerlo reaccionar con el hidrógeno de los carbohidratos de las grasas,creando agua,y liberando energía a la célula… Las mitocondrias no se heredan.El óvulo humano contiene unas cien mil mitocondrias;el espermatozoide sólo unas pocas… Cuando las mitocondrias se vuelven inútiles se destruyen por apoptosis… Las vitaminas C y E,y el caroteno,reducen los efectos de los radicales de oxígeno”.
30.- Eliane Gluckman,pionera en el transplante de células madres procedentes del cordón umbilical:“Se llama célula madre a la que,en un medio de cultivo,origina varias líneas celulares,neuronales o hematopoyéticas (sanguíneas)… Hoy sólo se pueden aislar partiendo del momento de la concepción… En la sangre de cordón umbilical encontramos células madre hematopoyéticas,y a veces mesenquimatosas,que dan lugar al cartílago y al hueso;y neuroesferas,que dan lugar al sistema nervioso… Son intermediarias entre la célula adulta y la embrionaria,y bastan cien mililitros para un transplante… La leche materna contiene antígenos… Desde hace tres años hemos puesto en marcha una red de bancos de sangre de cordón umbilical,y un registro de los pacientes tratados”.
31.- Piero Anversa,director del Instituto de Investigaciones Cardiovasculares en el Colegio Médico de Nueva York,y su colaborador Bernardo Nadal-Ginard:“El corazón está formado por células que podemos regenerar mediante células madre,en períodos que oscilan entre uno y tres meses… estamos buscando la identificación de una célula madre cardíaca… A los pacientes de cáncer metastásico se le inyectan citostáticos y factores estimulantes,que conducen a la producción y proliferación de células madre en la médula espinal,y de ahí pasan a la circulación sanguínea… Hemos obtenido resultados utilizando células madres adultas”.
32.- Miroslav Radman,profesor de Biología Celular de la Universidad de París,y director del departamento de Genética Molecular,Evolutiva y Médica del Instituto Nacional de la Sanidad:“En la terapia genética somática se introduce un gen funcional en las células del cuerpo de una persona enferma,y este gen compensa el defecto.Las células se cultivan fuera del cuerpo,por lo que a menudo producen tumores o leucemia… Ni los tratamientos con antibióticos u otros productos químicos,ni las vacunas,se transmiten a los descendientes:pero si introduces un gen en el esperma,y su actividad fuera equivalente a la vacunación contra tumores o agentes infecciosos,no tendrás que vacunar a tus descendientes… La esperanza de vida de la mujer se ha duplicado desde 1840,pero no se ha prolongado la menopausia,sino que se ha acortado un poco”.
33.- Lynn Margulis,profesora de la Universidad de Massachusetts,y Dorion Sagan,su hijo:“Podemos considerar al universo íntimamente relacionado con el ser humano… Las bacterias no tienen especies… Las bacterias se comen unas a otras,pero no se matan,sino que viven y se desarrollan… Ya no se cree en el caldo prebiótico.Se tomaron muestras del meteorito Rochester,que cayó en Australia en 1969,y se extrajeron materiales grasos,lípidos.Estos meteoritos crean,de forma espontánea,unas gotas que si se irradian con la luz solar recogen materiales orgánicos en su interior.Nadie dice que sea vida (pero todo depende de la complejidad)… La vida es un sistema termodinámico complejo,y ha sido capaz de almacenar la energía química en sus células,para poder utilizarla más tarde”.
34.- Heinrich Rohrer,premio Nóbel de Física en 1986:“Todavía no sabemos hacer autoensamblajes,pero la nanotecnología será un espacio donde hacer conexiones entre el mundo virtual del procesamiento de datos y el mundo real de la acción;proporcionará sensores fantásticos… Con el STM un átomo reconoce a otro… Se necesita mucha información para la inteligencia”.

Rafael Gonzalo Jiménez
rgjimenez@eresmas.com

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IV.- Las naderías de los científicos (IV)

35.- Nicolás García,director del laboratorio de Física de Sistemas Pequeños y Nanotecnología del CSIC,en Madrid:“El sistema visual no sólo es una cámara,sino un ordenador que desecha millones de datos y se queda con lo que precisa… Nuestro reto es almacenar mucha memoria en poco espacio.Si fuésemos capaces de hacer de un átomo un bit de memoria,podríamos tener memorias tremendamente grandes… El cuerpo humano tiene un terabyte de memoria… Dentro de quinientos años puede que los aparatos que se hayan hecho sean más capaces de tomar decisiones que nosotros mismos,y que sean autónomos… Nosotros funcionamos con códigos,y son cambiantes… Se pueden ver los átomos usando un microscopio de efecto túnel,consistente en una punta que los palpa y los describe moviéndose paralelamente a la muestra,y detectando una corriente.La gracia es que la punta se mueve a una distancia menor a un nanómetro,por lo que hay que evitar las vibraciones,para que el microscopio tenga estabilidad y resolución… Los átomos,en la atmósfera,se mueven a mil quinientos metros por segundo;pero usando microscopio túnel saltan cada nanómetro de segundo… La esencia de la vida es la posibilidad de encontrar sitios donde los átomos se puedan agrupar para formar nuevas estructuras.Y quisiéramos que estas estructuras fueran inteligentes,nanorobots… En el cerebro tenemos una capacidad de memoria que equivale entre doscientos y mil ordenadores de mesa,en un chip de un centímetro cuadrado… Un ser vivo es el que se replica y toma decisiones,con membrana que lo proteja… Existe un proyecto médico de nanotecnología,firmado por la NASA,llamado Nanobarco,que es una nave de dimensiones muy pequeñas,que tiene un chip inteligente.Se puede meter por las arterias,y detecta si en alguna parte se están formando estructuras anormales… La nanotecnología ha diseñado herramientas para manipular los átomos… Los electrones se mueven a cien millones de centímetros por segundo… En el laboratorio se han hecho memorias que en un centímetro cuadrado almacenan un terabyte… El ADN es una memoria genética,y también un ejecutor… Las comunicaciones que conocemos dentro de veinte años serán completamente distintas”.
36.- Luis Ruiz de Copegui,físico e ingeniero de comunicaciones:“La vida se define fundamentalmente por la transmisión genética… No sabemos nada sobre el origen de la vida”.
37.- Javier de Felipe,profesor del Instituto Ramón y Cajal del CSIC:“El paso de un medio terrestre a uno acuático modifica el cerebro… Las sinapsis representan el punto de paso de información o de contacto entre neuronas… Cuando un cerebro se desarrolla en el espacio se producen una serie de modificaciones en los circuitos sinápticos…. En los próximos milenios es muy probable que gran parte de nuestros órganos puedan ser reemplazados por máquinas… Somos nuestro cerebro… En el hombre la corteza cerebral no sólo ha aumentado su complejidad,sino también la extensión en relación a su cerebro total… Nuestro cerebro está adaptado para funcionar en la Tierra.Nuestro cerebro cambia en el espacio;por tanto es posible que la condición humana cambie”.
38.- Yuri Pavlovitch,cosmonauta ruso:“Creo que hubo vida en Marte… Cuando te acostumbras a la a la falta de gravedad es una cosa fantástica.Durante la primera semana sientes náusesas,migraña,te duele la espalda y la columna.Completado el proceso de adaptación es interesante y divertido sentirse sin gravedad… La Mir tiene bastante espacio por dentro.Mide setenta metros de largo”.
39.- Richard Gregory,profesor emérito de Neuropsicología de la Universidad de Bristol:“Las imágenes que recibe el ojo no se corresponden en absoluto con los objetos que está mirando… El cerebro imagina un objeto real a partir de una imagen del ojo tan pequeña como un sello de correos… En el interior de la cabeza (cráneo) reina la oscuridad más absoluta,y sólo se dan pequeños pulsos eléctricos que proceden de los sentidos,y que el cerebro tiene que descodificar… Si no existiera la vista ni el cerebro no habría colores en el universo.El color se crea en el cerebro y se proyecta,psicológicamente,sobre el objeto (coincidiendo con los filósofos que negaron la existencia real de los objetos)… Al alejarse un objeto la imagen se hace más pequeña en el ojo… Un bebé o un niño se reconocen en el espejo gracias a los movimientos… Los niños se reconocen,aproximadamente,un poco antes de cumplir el año,a los diez meses… Los chimpancés son los únicos animales que se reconocen en un espejo (lo que confirma la tesis de que procedemos de ellos)… El niño aprende tocando las cosas.La vista se educa a partir del tacto.La percepción se adquiere al tocar y ver las cosas… Las percepciones son alucinaciones controladas… La ciencia nació con la magia,en la medida en que es una explicación psicológica del mundo físico… Creo que realmente existe un universo”.
40.- Roger Highfield,editor científico del The Daily Telegraph de Londres:“Los magos se aprovechan de las limitaciones del cerebro,como su incapacidad para dispersar la atención.Por eso los prestidigitadores reclaman la atención hacia un lugar erróneo,la mano derecha,mientras hacen desaparecer una moneda o un conejo con la izquierda… Mientras me miras hay dos puntos ciegos en tu campo de visión,porque el nervio óptico se une a la retina en un punto que no tiene células fotosensibles.Como los puntos ciegos de ambos ojos no coinciden,el cerebro consigue formar la imagen completa… El arma más poderosa de la magia es captar la atención y el mecanismo de la percepción… Es mucho más difícil engañar a un animal que a un ser humano.Cuando el mago señala con su dedo a la Luna,para distraer la atención,el primate se fija en el dedo… El cerebro ha evolucionado de manera que está optimizado para descubrir patrones de comportamiento… Existen unos búhos en el Reino Unido que pueden volar y transportar un paquete,puesto que posee un sistema de visión nocturno.Sus ojos están diseñados para apreciar cualquier partícula de luz… Los cuervos pueden fabricar herramientas y perfeccionarlas”.

Rafael Gonzalo Jiménez
rgjimenez@eresmas.com

¡MENUDO TOSTÓN rgjiménez! copy & paste también lo sé hacer yo.

Son tres temas que quieras o no te dan que pensar y reflexionar, sobre todo cuando pierdes a alguien querido.
Por otra parte, en el programa de TVE, Redes se tratan estos desde un punto de vista que te hace reflesionar.

Un saludo.